Le conte raconte l'histoire d'un empereur vaniteux à qui l'on fait croire qu'il se promène dans de nouveaux vêtements particulièrement beaux qui, en réalité, n'existent pas. Personne n'ose dire qu'il ne voit pas le vêtement, car les tailleurs qui l'ont confectionné ont déclaré que seuls ceux qui sont stupides ou inaptes à leur poste ne peuvent pas le voir.
